这边吴质自入益州，心中牢记着种平叮嘱：“刘璋性多疑，其谋臣张肃尤甚，切记言辞谦和，勿露锋铓。,x.q?i_u\s·h,u￠b_a¨n`g_._c!o~m`”
他此行所带不过十余人，方至成都，便有从事两人安置随从到客驿休息而单独引吴质一人入公府之中。
吴质甫一入府立时就察觉到厅内气氛微妙，刘璋面露倦色坐在上首，其谋臣张肃立于侧，虽是半阖着眼，却有精光蕴于其中，聪明外露，一看便知道是个不好相与的角色。
从事行了礼便匆匆退下，吴质见左右无人开口，知晓这是有意给自己下马威，不过种田已久，早修养出一身平和气质，只当作不知，双手献上书信与礼物，恭声道：“交州刘使君久仰益州富庶，欲与明公结盟，共抗曹贼，以安汉室。”
刘璋尚未开口，张肃便先声夺人，冷笑一声：“刘备兵微将寡，偏居交州，欲结盟抗曹，恐是醉翁之意不在酒，欲借机窥我益州吧？
吴质不慌不忙，答道：“明公多虑。我主公仁德著称，昔日受刘荆州大恩，今与刘琦结好，皆为汉室计。若无益州之援，交州独木难支，焉敢有他意？”
刘璋犹豫，张肃却步步紧逼：“交州偏远，粮草不丰，刘备若真心结盟，何不献粮献兵，以示诚意？”
吴质从容应对：“交州虽贫，然民心归附，主公愿以诚相待。狐恋蚊学 勉废岳毒若明公应盟，两家共谋大事，何愁曹贼不灭？再者刘荆州亦有促进盟好之意，早知明公受张鲁掣制，因而愿与我主一同出兵援助明公，亦是彰显我两家之诚。明公试想，益、荆、交三州，山水相连，唇齿相依。若能同心戮力，则南方安堵如磐石，纵使袁本初雄踞河北，曹孟德虎视中原，又何足惧哉？”
此番言语，条理分明，情理兼备，刘璋换了个姿势，眼中明显闪过一丝意动，身体微微前倾，终于开口，声音带着几分温和：“玄德公……有心了。”他示意侍从呈上刘备书信，细细阅览，口中又随意问了几句刘备在交州的起居治政，以示亲近关切之意。
吴质察其神色，复又提及盟约细则，刘璋的目光却又闪烁起来，复归于那副犹豫不决之态。他放下书信，环视左右，最终道：“结盟之事，关乎重大，牵涉州郡军政，非仓促可决。先生远来辛苦，且请至偏室稍歇，容我与诸君……细细参详。”
廷议未决，吴质心知今日难有定论，依言行礼告退，由侍者引入一间清雅的偏室暂候。他知道，此刻外厅之中，张肃必是刘璋那“细细参详”所倚靠之士，暗自思索是否要以金银贿赂一番。~q·u`s·h.u¨c*h,e`n¨g..^c\o?m`
正室之中，刘璋那优柔寡断、带着浓浓疲惫的声音带着精力不足的停顿：“……君矫啊……玄德公与刘琦……毕竟皆与我是同宗……且又愿遣兵相助……”
张肃眉头微皱，他自有自己的一番私心，压低嗓音，带着几分煽惑意味：“主公！切莫被其表象所惑！刘备，织席贩履之徒耳。其性如枭，饥则依人，饱则飏去，今得交州，何其速也？口中但言仁义，可见其推辞刺史之位？其困守交荒，犹如龙困浅滩，一旦得窥我西川门户，必生吞象之心！”
张肃边说边在堂中走动，引得刘璋视线跟随而动，心中忍不住又生了动摇。
“所谓结盟，实乃‘假途灭虢’之策，至于刘琦，丧家之犬，仰人鼻息，何足为凭？其兵名为相助，实为探我山川险隘，驻我关防要冲！此乃引狼入室，养虎为患啊，主公！”
刘璋听着张鲁语气时而舒缓时而加重，心情不由得起伏，原本倦怠下垂的眉头渐渐蹙起。
张肃见得如此，接着侃侃而谈：“张鲁跳梁，不过癣疥之疾，我益州带甲十万，凭山河之险，自可御之，何须假手外人？刘备、刘琦既愿‘献’兵，主公不妨顺水推舟，允其兵来，为我前驱，耗其钱粮，疲其士卒，待张鲁败退，彼等锐气已堕，主公只需紧闭剑阁、葭萌诸关，高枕无忧，彼纵有虎狼之心，又能奈我何？”
“这……”刘璋未想到竟然还有如此赚兵之法，面上立刻显出心动之意，还想再听张肃计策，张肃却闭口不言，只是重新侍立一旁，似乎已经言尽利弊，只待刘璋决策。
厅中沉寂片刻，刘璋这才挥手让其余谋士入内，垂目倾听，堂下争论了一番，约莫半个时辰后便只剩下零星几个反对。
刘璋依旧不语，甚至闭上了眼睛，随即座下响起几声模糊的附和，皆是益州本土口音，显是张肃一党，再无杂声。
张肃老神在在，阖目养神，良久，才听见上首传来刘璋一声深长而无奈的叹息，仿佛卸下了千斤重担，又似被抽去了脊梁：“……唉……便……便依君矫之言吧。”
吴质在偏室等待半日不见召见，心中已经有了猜测，待从事引他入客驿时，吴质也并无他言，而是依旧面上带笑，一派谦和的老好人模样。
刘璋虽然主意已定，但这做法着实卑鄙了些，面上总有些妨碍，往后几日也只是叫仆役拿珍馐美馔招待吴质等人，不拘这些人行动而已。
吴质虽以等候州牧正式回文为由，暂留馆驿，但他谨记“谦和”之训，待人接物温润如玉，面上从未有过一丝对刘璋迟迟不见的不满，又将交州带来的海外奇珍、精巧器物恭敬奉入各个氏族之手，因而得了不少“君子之风”的称赞。
借着这般名头，吴质又依在交州定义的计策，收集起残经旧册来，有人问起时，他极力分享自交州带来的纸质书籍，只说是刘备推行蒙学，因而交州上下，收集典籍成风，希望能以此见幸于上。
如此得了几声调侃后便也无人去管，甚至还因为吴质的礼物和刘璋的厚遇而开了方便之门。
吴质便藉此悄然接触了几位在州府中郁郁不得志的官吏僚属。言谈之间，“法正法孝直”、“张松张永年”之名被反复提及，语中多有惋惜不平之意。吴质留心观察，得知法正才高性傲，因非益州著姓，屡遭张肃等本土大族排挤打压；张松虽为蜀郡人，然相貌短陋，性情刚直，亦不为刘璋所喜，更因其兄张肃位居显要，反受猜忌压制。
再一次感慨种平消息之准后，吴质才像拜访每一个家中藏有经典的官吏一般，带着礼物书册登门。
言语之中，吴质见二人对张肃专权跋扈、刘璋昏聩不明皆心怀怨怼，论及天下大势，见解亦颇为精到，心中豁然，已知此次交州之行不虚，再等待刘璋最终决断之时，对胸中余下之策更是多了几分成算。
(本章完)