武城跟着母亲回到小楼，一进院子，饭菜的香气扑鼻而来。+卡`卡′小_说-网· +已·发\布+最′新,章¨节?他的目光瞬间被桌上那碗米饭和炒青菜吸引，两天没吃东西，肚子顿时不争气地“咕咕”叫了起来。武妈看在眼里，心疼地说道：“儿啊，这是给东家盛的饭。”武城咽了咽口水，尽管腹中饥饿难耐，可还是强忍着，紧紧抿着嘴唇，微微别过头去，不去看那诱人的饭菜。
此时，程书香刚刚将监控系统调试完毕，正打算下楼吃饭。他的脚步轻快，心情也因监控顺利安装而颇为愉悦。然而，当他刚走到一楼，便看到了令他颇为惊讶的一幕，武妈带了一个年轻人在楼下候着，看到东家出现武妈“扑通”一声，直直地跪在了他面前。
武妈抬起头，眼中满是哀求之色，声音带着一丝颤抖说道：“东家，这是我儿子，名叫武城，今年20岁了。他打小就勤快，啥活都能干，也不怕吃苦。您行行好，赏他口饭吃吧。”
说话间，她的双手不自觉地绞在一起，手指因为用力而泛白。尽管她知道程书香是个宽厚之人，但毕竟昨天才刚刚来到这里做事，还没能完全摸透东家的脾气秉性，就贸然请求收留自己的儿子，心里就像揣了只兔子，七上八下的。
如今这世道，到处都是流民四处找活干，可朝廷赋税繁重，许多中小地主都自身难保，根本养不起太多人。`l^u_o￠q`i\u.f_e?n￠g~.￠c^o￠m′武妈深知这其中的艰难，因此越发担心程书香会拒绝。
程书香微微一愣，目光落在了武城身上。
只见这小伙子身高一米八有余，许是长期食不果腹，身形显得精瘦，可那精瘦的身躯却透着一股坚韧。他的一双手，粗糙干裂，布满了厚厚的茧子，一看就是平日里没少干活。
见程书香只是静静地打量着，并未开口说话，武妈心中愈发着急。
她生怕儿子没被收留，又回到码头和那些人抢活打架，落得个不好的下场。
慌乱之中，她急忙伸手拉住武城的衣服，一个劲儿地使眼色，示意他也赶紧跪下。
武城无奈，只能顺从地缓缓跪下。
程书香这才开口，声音平和地问道：“挺好的一个小伙子，为何非要到我这儿来做事啊？”
武城赶忙挺直了身子，恭敬地回答道：“回东家的话，小人原本在码头干些杂活。如今我娘有幸被东家雇佣，小人想着能到东家这里，也好就近照顾我娘。”说罢，他微微低下头，眼神中透着一丝忐忑与期待。
程书香饶有兴致地看着武城，开口问道：“小伙子都会些什么？”心里暗自思忖，若能得一得力帮手，于自己这复杂的处境而言，不失为一件幸事。
武城赶忙恭敬作答：“回东家的话，我有两膀子力气，从小学了一些拳脚功夫，对付三五个大汉不在话下。?比/奇·中_文¨网- -无^错*内^容`”说这话时，他微微挺起胸膛，眼中闪过一丝自信的光芒，那是对自身武艺的笃定。
程书香听闻，不禁有些惊奇，追问道：“为何不在家种地？”他试图从武城的过往经历，去探寻这个年轻人更深的品性。
武城神色黯然，叹了口气说道：“俺家是山东东昌府的，连年干旱，地里收成一年不如一年，可赋税却越来越重。为了交税，实在没办法，只能把地卖了。一家人没了生计，只能流落到临清找些事做。俺原本寻思着去当标兵，可那行当需要走南闯北，俺实在是放心不下俺娘，只能在码头上讨生活。”
程书香听着武城的讲述，心中泛起一丝同情。仔细问了一下标兵，才明白这是镖局最原始的一种形式。临清商业繁华，货物往来频繁，安保业务需求多，自然催生了这个行业的发展。但他也清楚，当标兵实则是刀口舔血，危险重重，是个高危行业。
程书香又接连问了武城几个问题，武城都对答如流。从这一来一往的对话中，程书香看得出武城是个实诚人，回答问题不遮不掩，质朴且诚恳。程书香心里不禁有了计较，回想起上次与胡四、破落户交易时的惊险，要是当时带上武城，安全系数想必能提高很多。况且武城母亲在此，想来他也不会生出什么异心。
不过，人心难测，程书香觉得还需要最后试探一下。于是，他神色一正，开口说道：“我这里暂时没有那么多活可干，但是念你一片孝心，我可以暂时收留你，不过需要考察几天。等合格了，再给你定月钱，要是不合格，那就只能从哪来回哪去。这几天你可以在店里吃饭。”程书香一边说，一边紧盯着武城的表情，试图从他的反应中，看出些什么。
武城听了，眼中闪过一丝惊喜与感激，二话不说，“噗通”一声磕了个头，说道：“谢东家，我一定好好表现。”此刻的武城，心中满是对程书香收留之恩的感激，同时也暗暗发誓，一定要抓住这个机会，努力做事，不辜负东家的这份善意。
程书香看着武城，微微点头，说道：“去吃饭吧。”看着武城走向饭桌的背影，程书香心中默默思索，这年轻人究竟能否成为自己可靠的助力，一切，还得看这接下来的考察。
程书香刚刚安置好武城，正准备坐下来享用迟来的午餐。这时，门外传来一阵熟悉的脚步声，紧接着，谢二那略显圆润的身影“恰巧”出现在门口。
只见谢二满脸堆笑，一进门便夸张地唱了个肥喏，声音洪亮地说道：“程掌柜，我给你道喜来了！今儿个我可是一番奔走，不辞辛劳，踏破了好几家酒楼的门槛。嘿，您猜怎么着？还真有几家酒楼对咱程家的胡椒甚是感兴趣，愿意下订单呢！我一听，这可是大好事儿啊，一刻都不敢耽搁，急忙就赶过来给您报信了。”
程书香看着谢二那副模样，心里跟明镜似的。
这时间，可不正好卡着饭点嘛。心中虽明白谢二的心思，却也不点破，只是不动声色地试探问道：“看你这着急忙慌的样子，还没吃饭吧？”
谢二一听，赶忙摆了摆手，一脸大义凛然地说道：“为了程掌柜的生意，我哪儿还顾得上吃饭啊！哪怕不吃饭，我也要一门心思把胡椒生意干好，让程掌柜满意。这事儿可比吃饭重要多了！”话虽这么说，可他的目光却忍不住在桌上的米饭上瞟了几眼。
程书香见状，心中暗笑，却依旧一脸和气地笑道：“你我相识一场，可不是外人。没吃饭就别硬撑着，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。正好，你点上几个菜，吃饱了咱们再细谈生意上的事儿。”
谢二一听，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜。他知道程书香在谢家酒楼存的有银子，这顿饭算是有着落了。当下也不客气，拿起纸笔，在单子上龙飞凤舞地写了几个平日里垂涎已久的菜名，什么红烧狮子头、清蒸鲈鱼、糖醋排骨，写得那叫一个畅快。写完后，他把单子递给一旁的赖保，笑着说道：“劳烦兄弟跑一趟，去让酒楼赶紧做，咱程掌柜还等着和我谈生意呢。”
赖保接过单子，应了一声，便快步出门而去。程书香看着谢二，心中不禁感慨，这谢二虽说世故了些，但在生意场上，倒也有几分用处。