人，虽然这次他并不完全无辜——仅仅是为了给arthur一点教训。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.
不能和国王作对。或是他的法律，不论书面还是口头的。“arthur，”他的父亲迈步走进房间问候道。“你来早了。”merl怎么样了？你的这个审问人有权动用何种手段？有什么问题要该死的审那么长时间？“我饿了。”他用平静的语气和耸了下肩应付了过去，然后坐到了uther右边的位置。上菜的是guevere——她双眼通红，目光低垂，并拒绝和他四目相对——以及另一个他隐约有印象的厨房女仆。uther很平静，询问arthur关于巡逻和袭击的其他细节，刻意无视或者确实未察觉arthur阴郁的情绪。ana同样坐立难安，虽然她尽最大努力没有表现出来。不恰当地形容，这感觉很像打猎。鲁莽地冒进，你会打草惊蛇两手空空地回家。过分谨慎迟缓，也是同样的结果。打个比喻，他必须在既保证安静又能有效隐藏行踪的前提下采取最快行动。虽然——ana说的某些话让他露出了适当的笑容——他能想象他父亲知道被当成猎物后的反应。在arthur用完晚餐一刻钟后，sirbrenner出现在了门口，他黑色的长发整齐地梳到脑后用绳子扎起。骑士恭敬有礼但又不引人注目地进屋走上前三步，手中托着一卷羊皮纸，用于吸引国王的注意，同时作为他打扰的借口。“啊，”uther说着示意他上前。^z¨h￠a*o_h/a\o~z^h^a~n,.?c￠o-m-“是的，你可以进来。”arthur向后倚去，ana微微前倾，uther阅读着记录但没有任何迹象表明他打算分享其中的信息。这可能是任何方面的消息。只是，没有一个骑士曾在用餐时间打扰过国王。而唯一非日常的情况就是关于merl。“告诉他等到午夜，”uther对brenner说，靠上前用桌上的一根蜡烛点燃卷起的讯息，放在他和arthur之间的一个废弃盘子里，从燃烧到阴燃。“确保为他准备好客房。”不是给merl的。那就是给审问人aerldan的。客房——等到午夜。那是时限，arthur猜测，给今天任务的。到底为什么要审这么久？arthur无法将视线从漂浮的火星上挪开，纸张从白色烧成黑色最后化成灰烬。“是关于merl的吗？”他说。“别担心，arthur，”他的父亲不屑一顾地说。“让aerldan去处理，他知道他在做什么。”“他是我的仆人，”arthur说。他的部分理智告诉他，别说了，现在。最终他看着羊皮纸皱起化成了灰烬。“也许当不了多久了。”国王已经对这个话题厌烦了。arthur擡头看向ana，她也正看着那张纸，露出着迷和厌恶的神情。她对上了他的视线，目光中闪过某种他无法理解的感觉，非常不协调。“也许我该去aerldan那里看看，”arthur说着回头看向他父亲。“如果他觉得merl太顽固，我能——” “不，arthur，你别去打扰他们。′j′i￠n\r?u~t-a,.~c′o.m￠”uthur继续切他的羊腿。“但是我可以——”“不。”国王的声音庄严刺耳。“是不是要我下强制命令？你没有任何理由出现在地牢，我会通知守卫的。这件事你管不了，arthur。”他的语气极其细微地缓和了一点。“放手吧。”arthur咬紧牙。曾经，巫师搜查者言行拷问过gai，在他栽赃证据，使用致幻药物的事情败露之前——他折磨受害者，逼的老人仅仅为了从痛苦中解脱而供认莫须有的罪名。而merl，arthur认为，不会这么做。他会坚守真相，不管aerldan仅仅是不相信他还是打算屈打成招。午夜。还剩三个半小时。“是，父亲，”arthur面无表情地回答。意愿与能力chaptersuaryarthur去找gai商量对策时没看到老人却发现leon在屋里，于是决定拉拢他帮忙，而与此同时gai也在想办法搭救merl…arthur离开私人餐厅前往医师的住所。缓慢，谨慎，不让人察觉。这是他孩提时代曾和ana一起玩的游戏——或者说相互比赛。在城堡中从一处移动到另一处，不能被人发现。从大臣，忙碌的仆人，静止不动的守卫或不期而遇的骑士身边经过。如果被人发现了，就必须从起点重新开始。ana，嗯。他绕过一根柱子避开下班的守卫时沉思了片刻。他本以为她会开口抗议，公开谴责uther和aerldan的无情及不公，主张给予merl自由——先是公开从uther手上，再是私底下从他手上。她对这个论题的反应很强烈，他能从她冷静的表象中偶尔泄露的感情辨认出来，但除此之外她仅仅是冷眼旁观。晚些时候他或许该好好考虑这些。回顾从前，他能看出这个游戏带来的两个非常现实和有益的作用。作为一个孩子在城堡的走廊里玩这个游戏，赋予了他能在不被察觉和听见的情况下潜行的技能，这同样使他成为一名出色的猎人，不论他的目标是危险的罪犯或仅仅是晚餐。另一个好处是他对城堡了如指掌——每一处凹室，每一个隐藏的出入口，每天不同时段仆人们喜欢走的捷径，以及能用声音和回声引开守卫的角落。今晚，它同样发挥了两项作用。首先，去找gai，确保无人知晓犯人的两位雇主在私下会面；严格坚守对国王，而不是他的继承人忠诚的守卫和骑士大有人在。正常情况下，他并不会因此那么记恨他们，这让他注意自己的行为举止，因为一切都可能被观察并汇报给他的父亲。这也是成为国王必经的训练，不是吗——意识到无时无刻都受人瞩目，任何事都可能滋生谣言，而国王的统治建立在民众对他的信任之上。而且等他当上国王，他更希望他的守卫们能让他意识到自己家中发生的一切。其次，这帮助arthur打发掉了午夜前的时间，并给了他思考的机会。aerldan无权处死merl。只有uther有权发布那项指令——而且一旦他作此决定，必定会公开举行，让所有人前来观摩。日间——正午或日落之前，就他以往几次目睹行刑的经历，他对自己的猜测很有把握。所以merl没有生命危险——aerldan从前也曾受雇于uther，而且显然具有颇高的评价；他不可能因疏忽而导致merl死亡。除此之外，就审问的具体细节，arthur不愿去想。那种疑神疑鬼带来的恐惧——正在发生什么，已经发生了什么——就像恶意的重击，足以削弱一名战士。他从小就学习要处理他所掌握的，而不是胡思乱想。首先，他需要确定merl有能力并且愿意逃走。这意味着去地牢见他。不过在午夜前，在aerldan对merl的审问结束之前他应该没法行动。arthur也许可以说服几名守卫，让他单独跟他的仆人说几句话。但aerldan无疑会反对，不满，然后径直去uther那里反应情况。那么，计划。越简单越好，但最简单的计划也需要至少两人参与。隧道是最佳逃生路径，但这需要一人在内部打开牢房，另一人在外头打开藏在森林中的格栅。他脑中已经有人选了——或者gai本人，如果老人愿意合作并且有信心做的到——问题是当班的其他守卫。最简便的方法是下药。等越狱的事情败露后他们肯定会有麻烦，会因为当班时睡觉被处罚。如果药也被发现——不管是混在掺水的酒壶中的液体还是点燃后被吸入的烟雾——都会开展调查搜索通敌者。到时候，arthur决定私底下对父亲坦白；毕竟，uther对自己的继承人的惩罚方式有限。轻微的不快和无聊，他可以为merl忍受这些。和merl在一起时他经常得忍受这些，他想着，露出了一个略带嘲讽的得意微笑，同时躲进楼梯转角后避开