双手，merl，”他说，温和但坚持。¨c¨m/s^x′s′.￠n_e*t~“让我看看你的手指。”
merl往后坐下，手托着碗。“为什么？”他说。并非自我保护，也没有不自然，而是带着令人惊讶的深切怜悯。对arthur。“就——左手。”他无法祈求；他也不能命令。但他无法将视线从被碗底遮住的，merl那根弯曲的手指上挪开。merl叹了口气。之后把碗换到右手，伸出左手。手掌朝下，片刻，然后翻转，而arthur不由自主地盯着短了一截的那根手指。太不正常了。merl的手指应该都很修长。“gai处理的很好，”merl用交谈的口气说。arthur想起六周前的某天早上在医师的住所等待。老人空荡荡的篮子，低垂的脑袋和少见的脾气，他瞬间明白了。“我很抱歉，”他说，感觉眼泪在他的眼角打转。“别。”merl收回手，微微皱起眉。“我发誓我以为…我不知道他会…”“arthur…”merl几乎是在叹息。他摇摇头，伸手在背包中取出另一卷绷带；arthur抓着他的手腕制止了他。“这都是因为我让你告诉他真相，不是吗？”他说。“见鬼，我只是想让你配合他，这样他就不会再伤害你了，但他不相信你，对吗？于是——”“我告诉他的，”merl说着，轻轻从arthur手中抽回手。“把你的胳膊稍微擡起来一点，在这里缠绷带有点难。gai说，那些事令你非常困扰，足以让你产生质疑，而且在得到解释前你不会罢手，因此，从某种奇怪的角度看，我猜，你会相信gai他也有部分功劳。.w·o*d+e?s+c.w?..c\o\m.还有我。于是…令你改观。”他最后一句话以疑问的语调结束——他向前探过身子，在arthur背后绕过绷带时快速看了他一眼。“我只是很遗憾事情会发展成那样，”arthur说。“我也是。如果有的选择，我也不想那样。但这并不是你的错。”arthur仔细打量着比他小的那个人帮他缠好绷带，看到的只有开诚布公的真相和诚恳。该死——他还是捉摸不透。merl转向一边取了些叶子抹干净小碟子中的残留物，于是arthur起身开始穿衣服。“哦，别，”merl说着，从包中抽出一团白色的布料，甩了甩，是一件备用的上衣。“在我们洗干净补好你的衣服前，先穿这件吧。”arthur猜测，在他们到达calot后，这能避免他父亲问更多尴尬的问题。merl的动作熟练轻巧；当他的前任仆人帮他穿衣服时，这种感觉对arthur来说既熟悉又陌生——在arthur整理袖口和领子的同时，弯腰拿起背心帮他穿好。年纪小的那人用一个微妙的满意表情，应对arthur半愉悦半苦恼的表情——或许他也从他们曾经的日常活动中感到了一丝慰藉。“orryn是个好人，”merl评价。arthur哼了一声，想到这个巫师是通过什么途径知道这点的。“别养成在城堡走廊里瞎晃悠的习惯，merl，”他命令，“不管什么时候——”“就算被人看见了，”merl打断他抗议道，“他们也只会把我当成——”“还有不许暗中监视我，尤其是我在——”“那可不是我当时的目的，谁有兴趣看——”merl的表情从厌恶转为思索——“可能除了gwen，但我对那些——” “想都别想。?s/s¨x￠i~a,o^s/h·u!o\._c′o~m￠”arthur耸肩套上背心后，手指戳着年纪小的那张脸。那张脸马上露出了独一无二的调皮笑容，无辜地眨着眼。arthur叹了口气，夹杂其中的何止是一点点宽慰。永远都别变，merl，他想。永远都别变。“睡会吧，”arthur大声说。“一眨眼天就要亮了。”回家与希望chaptersuaryarthur与merl和gwae暂别回到calot，uther见ana重伤危在旦夕竟不惜让gai使用魔法…正午时分，烈日当空，树冠虽能蔽日，却也阻挡了驱散炎热的强风。盛夏，汗水浸湿了体表和衣物；arthur胸前merl用绷带缠绕的伤口处开始发痒，他一把将上衣从那里扯开。衣物前一晚已经由guevere缝好，并由merl的一个咒语清理干净，他曾在arthur怀疑的目光下低头，试图掩饰他的笑脸，但只是徒劳——这反而证实了他的猜测。是的，merl以前也这么干过。arthur用手指梳理了下同样被汗水浸湿的头发，当calot出现在眼前时，他在空地边缘停了下来。脑海中浮现出依稀记得的梦境——阳光普照安稳宁静欣欣向荣，在他穿过一片成熟的麦地时，白石堆砌的城堡安静地矗立在前方——他笑着回头看了看他的同伴。guevere正坐在她的白马上。gwae正翻下第二匹马，时刻准备消失在禁止踏入的乡野之中。merl将他的斗篷放到一边——由于没有保暖和隐藏的必要，他一直没穿——他弯腰再次检查ana，后者躺在临时担架上，由arthur的马拖行。elyan伸手牵过arthur那匹棕色的骟马，让他可以骑ana空出的那匹，以王子应有的姿态骑马进入calot。他走在队尾，以便监视他未能保护的那个昏迷的女孩——尽管这似乎早在几年前就发生了。就算那是一段充满内疚和痛苦的回忆——或许，也是一种鞭策，让他在将来，为他负有责任的人，做的更好更努力——但正是眼前的一切，才使他的梦境转化为美梦而不是噩梦。真正的朋友和慷慨的忠诚。并非因为他们喜欢他——尽管他宁可认为他们喜欢他；他知道这种感觉是双向的——而是因为他们相信他。长远来看，这更难能可贵。arthur将缰绳递给elyan，朝空地走了几步。他举起双手叉腰，沉思着他的家和即将到来的回归，，牵扯到了胸口的挫伤，今早皮肤有点紧绷，略感不适。向国王汇报。承受他父亲的痛苦和责骂。为同时保护uther和ana撒谎。此刻，他深切体会了merl这么多年的艰难处境。guevere将再次回到一个称职女仆的角色——双手忙于工作，目光低垂，避免与他目光交汇，那会令他每一根血管都充满喜悦，他将无法掩饰自己，也许某一天，会被人撞见，然后谣言四起一发不可收拾。merl也将离开。arthur估计他自己现在也和gai一样有罪，支持，包庇，协助一名逃犯。他再一次，为那个多年来一直被迫面对这个事实的人感到同情——即正当却不合法。“那么，是时候道别了，”merl的声音从斜后方传来，于是他微微扭过头，看见年纪小的那个人正直愣愣地看着calot。有点恋恋不舍，随后merl勾起嘴角，有点俏皮地说。“再次。”***merl看着arthur离开其余人身边，走向空地。两手叉腰，远远凝视着那个他称其为家的雄伟白色建筑。他不需要魔法就能猜到arthur此刻在想些什么。这段时间，arthur可以将国家大事抛诸脑后，活在一个或许危险却更单纯的世界里，应付公开针对他个人的威胁。可以当机立断见机行事。多年来，merl鉴证这样的时刻已经不下五十次了，以他对王子的了解一眼就能看穿。他见过真正的arthur。见过王子隐藏和否认的特质，也见过他极力打造的品质——成为他父亲期待的，王国认可的继承人。看着他举手投足间的庄重得体。他同样很荣幸地享有认识脱去外壳后的王子的稀有机会，从比武大会中穿的盔甲到正式场合的华丽服饰——或只是一件精美的单衣，甚至裸露的灵魂。此时，他能看出arthur在精神上再次披上了权威的外衣。有时，merl也会有同样的感受。他只在少数几个人面前能抛