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王子苍白严肃，抱着一个箱子，merl认出是arthur早先跟他提起过的那个——双手捧着，而且离他身体有段距离。别扭，但看上去不重。“出什么事了？”王子将小箱子放到桌上时，他问，桌子上的碗碟一个多小时前刚由gwen收走。“我父亲被下毒了，”arthur直白地说。“她将毒药混入gai给他的镇痛药剂中——别管了。gai正在照顾他，但治不好他，如果我父亲死了gai也难辞其咎。”merl口中干涩——他将因发生的一切受到责难，他将受到严惩。“但我的治愈术很烂——”“蝎尾兽的毒，”arthur说着，动作示意elyan退后保护好他妹妹；铁匠照做了。“你肯定是听到了生物和alice的对话——gai说了它无法在这个世界生存，箱子是个通道，这就是为什么他看起来是空的。”他解开锁打开盖子——merl向前跨了一大步，同时elyan把gwen朝后推，两人都瞪大了眼睛。箱子确实是空的，但merl能感到一丝怪异；他伸手在空箱子上比划了下，但没有碰。“gai说如果我们能把它召唤过来，然后毁掉箱子——通道——蝎尾兽就会死，我父亲身上的毒也就迎刃而解了。”“好吧，但我不——”merl不自觉地颤抖；过去三年他对面过很多魔法生物，从来都不是一开始就占上风。每次都要经历疯狂的搜索，寻找解决方案，而且通常要费很大劲才能掌握咒语，给周围人造成风险和伤害——水怪，狮鹫，希德人，寻水兽，xue居怪，小妖精，小精灵，蝎子…“arthur-我-不-知-道-怎-么-”“淡定。-p′f·w^x¨w`._n?e/t\”arthur伸手取出他棕色背心内袋中的一小片纸。“gai给了我你该用的咒语。第一个是开箱的，第二个是毁掉箱子的。”merl拿着纸，看了一遍，唇语念了一遍，记在了脑中。如果它不起效——不，它必须得一次见效。就像老人给他用来逃离火刑的传送咒语。他对蝎尾兽一无所知——剧毒，显然，还拥有智慧和语言能力——他不能在屋内还有arthur，gwen和elyan的情况下失败。如果对方很庞大，或强大呢？如果对方有锋利的牙齿和爪子呢？他也必须成功把他召唤出来，不然arthur的父亲就得死。“我估计它会很愤怒，当它出现时？”gwen说，一片安静中她的声音在颤抖。“而且会回击。”arthur移动时elyan也随之移动，王子拔剑时他拿起一把火钳当作武器。arthur弯腰，准备迎战，随后对上merl的目光。这个对视似乎让王子的一部分决心和信心——自大——感染了merl。王子点头。“你可以的。”merl深吸一口气，稳住伸向箱子的手。“cuher，pse！”一股意识扩散开来碰触到他，就像之前的巨龙那样。对不认识的陌生人发出鄙夷的质问。merl用自己的魔法引发对方的好奇心，让它感受到他的惊恐，但一切都失控了。_s?j·k~s*a/p,p~.?c*o?m-那股意识立刻就发现了，而且排斥，试图通过merl弄清它在哪里，周围有谁；merl反抗但立刻就感觉到生物突入，古老，愤怒，陌生。他绷紧了，准备——一个和猫一般大小的生物，长着邪恶的婴儿脸，脸的边缘呈蝙蝠翅膀的形状——还长着节肢动物状的尾巴，弯曲着，一头长着致命的毒刺。说到底和蝎子很像。小且聪明，它凭空出现跳到箱口，目标直指merl。arthur——无疑——挥动起剑；当蝎尾兽再次跃起时，嗖的一声砍了个空。随后与桌对面挥来的elyan的铁钳撞个正着。金属碰撞的同时，蝎尾兽发出让人血液凝固的尖锐刺耳的嘀咕声，在撞上壁炉的砖块时再次发出同样的叫声。merl上前一步——手掌依然举起——集中精力对付箱子这个敌人。他吼出第二句咒语，“adeethassawleduru！”正当arthur和elyan追着桌子另一头地上的生物攻击时，箱子在一阵闪光中炸得粉碎。而当蝎尾兽仓促从arthur和elyan身边跑开，在桌下像一只三十磅的蜘蛛般朝他们袭来时，gwen发出了尖叫。merl一个转身护住受到惊吓的女士，连人带裙将她推上后墙边的长柜台——而剧毒的尖刺则狠狠扎入了离他右腿仅仅几寸的底柜门上。他完成转身挡住gwen，并用身体撑住她远离地面，他此时唯一的想法就是踢开那只威胁他小腿的蝎尾兽。 他的力道大的直接让它飞在了半空，于是arthur——围着桌子追捕猎物——扭身做出只有剑士才能挽回的动作。他的武器劈过又一次爆炸闪烁的粉末；本以为剑砍到生物时能做个缓冲的arthur，顿时扑了个空，踉跄了几步才稳住。“哦，我的天，”gwen弱弱地说，双手抓紧merl一侧肩膀的衣服，后者背靠在她收起的双腿上。“它伤到你们了吗？”arthur询问。“任何一个？”merl感觉到她在摇头，并看着arthur收剑入鞘。当王子过来抱gwen下地时他主动让位——当她双臂紧紧抱着王子时，merl对上了elyan的视线。“现在我知道gwae指的是什么了，”铁匠说。“什么？”“calot永远不会让你无聊，”elyan说，黑色的脸颊上闪现出笑容。merl揶揄地轻笑了一声——当arthur的手放到他肩上，转过他面对离开gwen身边的王子时，merl有点意外。他紧张了，担心了片刻会遇到什么反应——随后arthur的手滑到他的后颈，用他特有的宠溺方式捏着他的脖子。这一刻王子未有只言片语，但却一览无余。他蓝色的眼眸诉说着，谢谢。那种深刻的，将他们绑在一起的朋友间的感激之情，永远偿还不尽——也无需偿还。“我知道，”merl。“你也是。”“elyan，谢谢你的帮助。我得回父亲身边了，”arthur宣布，并大步迈向门口。他短暂停留了一下。“merl…”俏皮地露出半张笑脸。“回头见，我猜。”***在arthur眼中，国王看起来仍需卧床静养。而且如果gai当着uther的面这么说了，他会私底下再说。然而，国王曾无数次重申，他的力量源自民众怎么看他。因此今天早上，uther召集了法庭。“我真的很幸运，你找到了解药，gai，”uther评价，将一杯水放到侍童端着的盘子上。“需要点时间，陛下，”gai回答，并半鞠了一躬，将手收进袖子里。“但您会痊愈的。”“那个女人怎么样了？”国王又问。上前做出回答的是sirleon。“我们将她关在牢里，陛下。等待您的审判。”“她不用等太久，”国王简短地说。“她被判处死刑。我们早上就行刑。”“陛下，恕我说两句。”arthur的心怦怦直跳，但他语气随意。礼貌，但显然是对国王提出异议。现在整间屋子的人都在等他发话；uther也意识到了，而且他在父亲的眼中看到了期待，期待arthur会说些什么。这是第一次考验，对ana死后他们达成的试探性的和解。“那个女人似乎受到了某种生物的制约。为了提供治好你的关键信息，我亲眼见到她抵抗对方的咒语时有多痛苦。”“生物？”他的父亲不快地说，在他铺着垫子的座椅上直起身；整个屋子弥漫着紧张的窃窃私语声。他刻意避开了gai犀利的目光。arthur先发制人堵住了问题和命令。“我亲眼见到的——它已经被消灭了，而且不会再对任何人构成威胁，”他宣布。“既然它已经消失了，这个女人也就不构成威胁了。”他好奇提起那些被归功于她的，奇迹般的痊愈个案能否有所帮助，但认为那只会不必要地使事情复杂