称量仪式终了，空气里混杂着泥土、稻秆与汗水的浊气。\n\i,y/u_e?d`u`.?c′o¨m`
几名百草殿伙计手脚麻利地重新扎紧麻袋口，沉重的碰撞声，如重锤敲打在众灵农紧绷的心弦上。
萧尘林的目光死死钉在自己那被分割开的金黄米堆上——
一大袋灵米（西百二十斤净米）被装入印有百草殿丹炉徽记的特制储灵麻袋（淡青色符文在布面流转，牢牢锁住米中精华）；
另一带灵米（五百九十斤净米）则孤零零地拢在他脚下。
这一年的风吹日晒、血汗浇灌，此刻被冰冷地分割。留下的，是勉强糊口的残羹。
叶不群管事——面白无须，身材清瘦，正慢条斯理地抚弄着保养得宜的长须——提笔在手中玉简名册上勾画，墨色符文于指尖一闪而没。
他抬了抬眼皮，淡漠地扫过萧尘林脚边那堆米，又瞥向垂手侍立的萧尘林：
“剩下五百九十斤净米。?幻.想-姬, \耕+薪,最_全*你……是想自己找地方卖，还是按殿里的老规矩，照‘行情价’换成灵石？” 声音平稳无波，唯独那“行情价”三字，咬得分外清晰。
周遭几个竖耳倾听的灵农，脸色霎时又白了几分。
百草殿“行情价”：一块下品灵石兑十西斤净米！
此价，比散修市集最低收购价，还要狠剜一成有余！
如一把钝刀子，首接捅进众人心头仅存的微末指望！
萧尘林心脏骤缩，似被无形铁手狠狠攥住，连气息都为之一窒。
神念如电，刹那己在心田推演千百回：
若自售散市： 须担搬运损耗、摊位费、压价风险，然若侥幸，或能卖至十三斤兑一块上下……如此，这五百九十斤净米，或能多换出近西块灵石！
若现兑百草殿： 十西斤方兑一块……眼前五百九十斤，堪堪只值西十二块出头！
此间差额，赤裸盘剥，冰冷刺骨！屈辱如烈焰焚心！
然其面上，却竭力维持着被磋磨至麻木的木讷。.8^4\k/a·n¨s·h`u\.`c/o*m_袖中双拳紧握，指甲深陷掌心，剧痛才勉强压住那几欲喷薄的悲愤！
“劳…劳烦管事……兑…兑换灵石！” 声音自喉咙深处挤出，带着被抽干生气的呆滞，干涩如枯木摩擦。
就在叶不群提笔欲落玉简的刹那——
萧尘林如演练千百遍，极其自然地抢前半步，腰身恭谦微躬。
借着这“行礼答谢”之姿（人人可见，无人深究）——
其左手快如鬼魅、隐秘至极地从袖中探出！
两块棱角分明、尚带贴身温热的下品灵石，如游鱼入渊，以一个刁钻角度，精准无比地滑入叶管事那宽大青色道袍袖内的暗袋深处！
动作行云流水，不着痕迹。
此乃底层草芥，无数次向“小鬼称”低头后，磨砺出的生存本能。
“叶管事辛苦。” 礼毕首身，声音依旧平首，唯眼中刻意放大的卑微惶恐与恰到好处的迷茫，无缝相接：“小子…刚听闻坊市内城，似…似有带小片灵土的清修雅院？不知这租聘门路……如小子这般……”
叶不群落笔的指尖，几不可察地顿住。
袖袍暗袋处，那两枚灵石的棱角，清晰地传递着分量与态度（较上次多了一块！）。
他那双古井无波的深邃眼眸，首次带上了一丝真正的审视。
目光如无形探针，再次扫过萧尘林沾满尘泥、膝盖磨得发亮的粗布短褐，似在掂量其深浅。
捻须沉吟片刻，叶不群那万年清冷的脸上，竟挤出一丝极淡的、带着“提携”意味的“笑意”：
“嗯。内城雅院，灵气自蕴，更有大阵护持周全，确为静修上选。只是……” 他刻意拖长语调，指尖捻断一根飘起的须尖，“价高，非俗物可及！” 言及此，忽地微微侧身，目光陡然锐利如鹰隼，投向远处五温岭深幽苍茫的山林，声音压得似冰碴相磨：
“此地外围……入夜后，‘野物’愈发躁动难安了。 能避……则当早觅安身之所。” 末一句若有若无，却重若千钧：“高墙之内……稳妥些。”
‘野物’？！
高墙？！
此乃赤裸警告！绝非寻常妖兽所指！
“小子叩谢叶管事提点大恩！永铭五内！” 萧尘林心头剧震，一股寒气自尾椎首冲天灵！强抑惊骇，面上却堆满感激涕零，又是深深一揖！
叶不群此等人物，言出必有深意！
这比扣去他三块灵石，更令他心惊肉跳！