御书房的沉静被更漏声打破，烛火摇曳，在姜禹安冷峻的面容上投下跳动的光影。~墈^书~屋\ ?勉+废′粤′黩^镇武司司主砥（张大流）依旧如磐石般跪在御案前，汇报着江湖最新动向。
“……枢（金大报）大人密报，无相魔宗在西南边陲的渗透比预想更深，己有小股流民被蛊惑，制造了几起骇人献祭，当地官府弹压不力。”砥的声音带着凝重，“帷（吴大运）大人的‘说书人’己在散播魔宗恶行，但恐需时日方能深入人心。”
姜禹安的手指在紫檀御案上轻轻敲击，节奏不快，却带着无形的压力。魔宗如同附骨之疽，难以根除，但他有足够的耐心。
“嗯，”他淡淡应了一声，目光并未从一份关于均田制在江南执行受阻的奏折上移开，“魔宗之事，按既定方略，步步为营。枢的暗桩继续深挖，砥，你的人配合边军，凡有聚众信奉域外邪魔者，无论是否动手，皆以谋逆论处，就地格杀，首级悬于城楼三日。朕要让他们知道，沾了‘天魔’二字，便是自绝于人间。”
“臣遵旨！”砥沉声领命，杀伐之气凛然。
书房内静了片刻，姜禹安批完那份奏折，朱笔在末尾留下一个铁画银钩的“严查”二字。他放下笔，身体微微后仰，靠在冰冷的龙椅上，目光终于投向下方静候的砥。
“听说，”姜禹安的声音听不出喜怒，带着一丝玩味，“最近江湖上，倒是冒出来几个不错的年轻人？”
砥心中一凛，立刻明白皇帝所指。*如\蚊?王. `吾\错/内_容\枢的情报网无孔不入，任何在江湖上崭露头角的人物，都逃不过陛下的耳目。
“回陛下，确有其事。”砥恭敬回答，“有三人风头最劲。一名‘红枫’，使一柄赤红快剑，剑法诡谲狠辣，出身不明，专挑成名高手挑战，连胜七场，手段酷烈，江湖人称‘血枫子’。一名‘秋叶’，师承青阳门，擅使一柄奇形软剑，剑招绵密如秋雨落叶，守得滴水不漏，更精研奇门阵法，智计颇高，被视为青阳门下一代扛鼎之人。还有一位女子，唤作‘落雨’，据传是药谷某位隐世长老的亲传弟子，一手‘回春针’能活死人肉白骨，更兼得一手精妙绝伦的暗器功夫，细雨飞针，防不胜防。此三人，堪称年轻一辈中最耀眼者。”
“红枫…秋叶…落雨…”姜禹安低声重复着这三个名字，指尖在龙椅扶手上缓缓划过，眼神幽深如寒潭，“年轻气盛，锋芒毕露，倒也有趣。”
砥安静地垂首，等待着陛下的下文。他知道，皇帝陛下绝不会无缘无故提起这几个江湖新秀。
果然，姜禹安嘴角勾起一抹冰冷的、带着绝对掌控意味的笑意。
“江湖，亦有江湖的纷争。”他缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲在御书房冰冷的空气里，“既然他们喜欢争名夺利，喜欢这‘天下第一’的虚名……那朕，就给他们搭个更大的台子。-山?叶′屋- ￠耕,薪·醉~全-”
砥猛地抬头，眼中闪过一丝精光，似乎捕捉到了皇帝意图的轮廓。
“传旨，”姜禹安的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威仪，“由礼部牵头，镇武司与枢部协办，即日起，设立‘武榜’、‘文榜’、‘潜龙榜’！每榜取百人，昭告天下！”
砥屏住呼吸，全神贯注地聆听。
“武榜，论武功高下，刀枪剑戟，拳脚内功，皆可入榜！文榜，考较经史子集，治国方略，天文地理，策论文章！潜龙榜，”姜禹安的目光扫过砥，带着深意，“专为三十岁以下之青年才俊所设，不论出身，只看潜力，武功、智谋、奇技淫巧，凡有过人之处者，皆可上榜！”
他顿了顿，语气中充满了诱惑与冰冷的算计：
“三榜每三年重定一次！凡入榜者，皆受朝廷认可，名载史册！榜单前十者，赐御制‘金鳞令’一枚，持此令者，见官不拜，非谋逆大罪，地方官府无权缉拿！更有朝廷颁发的‘金鳞文书’，可为功名凭证！”
砥的心跳微微加速。这“金鳞令”和“金鳞文书”的份量太重了！这是朝廷给予江湖人前所未有的官方身份和特权！足以让无数人为之疯狂！
然而，姜禹安接下来的话，才真正显露出其帝王心术的狠辣与老练：
“而三榜魁首——”他的声音如同金铁交鸣，掷地有声，“可得朝廷钦封‘天下第一’之尊号！武榜第一，便是‘天下第一武尊’！文榜第一，便是‘天下第一文宗’！潜龙榜第一，便是‘天下第一潜龙’！昭告西海，名动九州！朝廷更赐予对应金牌，以彰其荣！”
“轰！”
砥的脑海中仿佛有惊雷炸响！他瞬间明白了皇帝的用意！
这哪里是恩赏？这分明是一把淬了蜜糖的绝世毒刃！一个足以撕裂整个江湖、让所有野心和欲望彻底燃烧起来的巨大诱饵！
“天下第一”！
简简单单西个字，足以让无数习武之人、自负才学之士、年轻气盛之辈抛头颅洒热血！为了这个名号，为了那枚象征无上荣耀和特权的金牌，为了那“朝廷钦封”的光环，江湖各大门派之间、同门师兄弟之间、甚至原本交好的朋友之间，必将掀起一场前所未有的腥风血雨！
争名！夺利！踩着他人的尸骨往上爬！
姜禹安要的，就是让他们“自相残杀”！
让江湖的力量在内耗中消耗！让那些所谓的青年才俊、宗门希望，在争夺“第一”的修罗场中互相倾轧，折损殆尽！朝廷只需高坐云端，手握榜单，稍加引导，便能坐收渔利！甚至可以将那些最终胜出的、被名利和朝廷光环绑住的“天下第一”，收为己用！
“陛下……英明！”砥深深拜伏下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是为这宏大而冷酷的权谋所震撼。这阳谋堂堂正正，却又毒辣无比，首指人心最深的欲望。
“英明？”姜禹安轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有掌控一切的漠然，“去吧，让礼部、枢、帷尽快拟定细则，榜文广发天下各州府，驿站、酒楼、城门，凡有人烟处，皆要张贴！朕要让这‘三榜’，成为悬在江湖头顶最诱人的饵，和最锋利的绞索！”
他目光再次投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了未来江湖因这三榜而掀起的滔天巨浪，无数的争斗、背叛、鲜血与荣耀将在其中沉浮。
“江湖人想要的虚名，朕给他们。但朕要的，”姜禹安的声音如同万载寒冰，“是整个江湖的元气，和……绝对的臣服。让他们，争去吧。”
砥重重叩首：“臣，领旨！定不负陛下所托！”他起身，高大的身影带着一股肃杀与狂热，迅速消失在御书房的门外，去执行这道必将搅动整个天下的旨意。
御书房内，再次只剩下姜禹安一人。烛火将他孤独的身影拉得很长。他拿起一份新的奏折，朱笔蘸满墨汁。
“天下第一……”他低语，嘴角的弧度冰冷而嘲讽，“朕，才是真正的天下第一。慕惊鸿，不知你的剑，能否斩断朕为你们准备的这盘棋局？”
窗外，夜色如墨，暗流汹涌。一张由帝王亲手编织、以名利为丝、以鲜血为纹的巨大罗网，正缓缓笼罩向刚刚经历过“剑折道孤”之痛的江湖。而潜藏在更深处的那一抹复仇剑影，也在这即将到来的滔天巨浪中，变得更加难以捉摸。